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舌下免疫療法は何歳から何歳まで？子供と高齢者の年齢制限や効果を解説

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お子さんやご自身の花粉症がひどく、舌下免疫療法に関心をお持ちでの方もいるのではないでしょうか。

しかし、診療中にも「何歳から始められるのか」「高齢でも効果があるのか」といった質問をいただくことが度々あります。

年齢に関する疑問や、副作用への不安から、治療に踏み切れない方も少なくないのではないでしょうか。

今回は、舌下免疫療法の年齢制限について、5歳から開始できる理由や、治療を受ける上での注意点を詳しく解説します。

この記事を読めば、自分や子供が治療を開始できる年齢条件を正確に把握し、最寄りのクリニックへ相談に行くべきか、あるいは数年待つべきかを判断できる状態になります。

〜舌下免疫療法の対象年齢とは？まずは結論から解説〜

舌下免疫療法は、スギ花粉症やダニアレルギー性鼻炎を根本から改善する可能性がある治療法として注目されています。この治療を受けられる年齢には一定の目安がありますが、多くの人が対象となる幅広い設定です。治療を検討するにあたり、まずは基本的な対象年齢について理解しておくことが重要です。

・子供は5歳から、高齢者は65歳以上でも治療可能です

舌下免疫療法は、現在スギ花粉とダニに対する治療薬があり、いずれも5歳以上の小児から治療を開始できます。年齢の上限については明確な制限はなく、65歳以上の高齢者でも治療を受けることは可能です。

ただし、治療の効果や安全性は個人の健康状態によって異なるため、開始前には医師による詳細な診察が必要となります。

・ただし年齢だけでなくアレルギー検査での確定診断が必須となります

舌下免疫療法を開始するためには、年齢の条件を満たすこととあわせて、アレルギー検査で原因となるアレルゲンを特定することが不可欠です。血液検査などによって、スギ花粉またはダニに対するアレルギー反応が陽性であることが確認された場合にのみ、治療の適応となります。症状の原因が特定のアレルゲンであることを確定診断した上で、治療が始まります。

当院で行なっているアレルギー検査はこちらをご参照ください。

〜子供の舌下免疫療法が「5歳」からとされる理由とは？〜

舌下免疫療法の開始年齢が5歳からとされているのには、治療の特性に基づいた明確な理由があります。これは、治療を安全かつ効果的に進めるために設けられた基準であり、お子さんの心身の発達段階が大きく関係しています。なぜ5歳が一つの目安となるのか、その背景にある2つの主要な理由を解説します。

理由① 薬剤を舌の下で1分間じっと保持する必要があるため

舌下免疫療法の薬剤は、舌の下に置き、唾液でゆっくり溶かしながら1分間そのまま保持した後に飲み込みます。この「1分間の保持」が、薬剤の成分を体内に正しく吸収させるために非常に重要です。しかし、5歳未満の小さなお子さんにとっては、この動作を理解し、じっと待つことは容易ではありません。

薬剤をすぐに飲み込んでしまうと十分な効果が得られないため、指示を理解して実行できる5歳が開始年齢の目安とされています。

理由② 副作用が出た場合に自分で症状を伝えられるため

舌下免疫療法では、口の中のかゆみや腫れ、喉の違和感といった副作用が起こる可能性があります。特に治療開始初期に現れやすいこれらの症状に対して、適切に対処するためには、お子さん自身が「口の中がかゆい」「喉が変な感じがする」といった体の変化を言葉で訴えられることが重要です。万が一、アナフィラキシーのような重篤な副作用が起きた際にも、迅速な対応が求められます。

自分の症状を伝えられるようになる5歳という年齢は、安全性の観点からも重要な基準です。

5歳になったばかりでも大丈夫？開始時期を見極めるポイント

5歳以上が適応ですが、必ずしも5歳の誕生日を迎えたらすぐに始められるわけではありません。重要なのは、お子さんが治療内容を理解し、協力的であるかという点です。薬を1分間舌の下に保持できるか、副作用が出た場合にその症状を保護者や医師に伝えられるかなど、お子さんの発達の個人差を考慮する必要があります。

舌の下に置くことができない、舌の下に置けたとしてもじっとできずすぐ口の中で回してしまう、すぐに飲み込んでしまうといったことがあります。

年齢はあくまで目安とし、お子さんの理解度や性格を踏まえて、医師や保護者が開始のタイミングを慎重に判断することが大切です。

〜【中学・高校受験にも】子供が舌下免疫療法を早めに始める3つのメリット〜

お子さんのアレルギー症状に悩み、早めに治療を開始することのメリットを知りたい保護者の方は多いでしょう。特に、学業に集中したい小学生や中学生のうちに治療を始めることには、単に症状を和らげるだけでなく、将来を見据えた大きな利点があります。ここでは、お子さんが舌下免疫療法を早期に開始する3つの主なメリットを解説します。

メリット① 受験シーズンのつらい花粉症症状の軽減の可能性

スギ花粉の飛散ピークは、例年1月から3月頃であり、これは中学・高校・大学の受験シーズンと重なります。この時期に花粉症の症状が悪化すると、鼻水や鼻づまり、目のかゆみなどで集中力が削がれ、勉強や試験本番に悪影響を及ぼす可能性があります。

舌下免疫療法は効果が出るまでに数ヶ月から1年以上かかるため、小学生や中学生の早いうちから治療を開始しておけば、大事な受験シーズンを万全の体調で迎えられる可能性が高まります。

メリット② 将来の気管支喘息の発症リスクの抑制の可能性

舌下免疫療法の有効性は、アレルギー性鼻炎の症状改善だけにとどまりません。国内外の研究では、アレルギー性鼻炎を持つお子さんが将来、気管支喘息を発症するリスク軽減させる可能性があるという効果がいくつも報告されています（Novembre E, et al. J Allergy Clin Immunol. 2004、Kristiansen M, et al. Allergy. 2022、Halken S, et al. Allergy. 2017など）。アレルギー疾患は、年齢とともに次々と異なる症状が現れる「アレルギーマーチ」という現象が知られています。

早期に舌下免疫療法を行うことで、このアレルギーの連鎖を断ち切り、将来的な喘息の発症を防ぐ効果が期待されるのです。

メリット③ 新たなアレルギー感作の予防の可能性

舌下免疫療法は、特定のアレルゲンに対する体の反応を調整する効果が期待されています。アレルゲン免疫療法（特にダニアレルギーに対して）により、新たなアレルギー感作の緩和が期待できる可能性についての報告もあります（Pajno GB, et al. Clin Exp Allergy. 2001、Purello-D’Ambrosio F, et al. Clin Exp Allergy. 2001、Inal A, et al.J Investig Allergol Clin Immunol. 2007など）。これは、お子さんのアレルギー症状の改善において重要な要素となり得ます。

〜65歳以上の高齢者でも舌下免疫療法は受けられる？〜

近年、高齢になってから花粉症の症状に悩まされる方が増えており、舌下免疫療法を検討するケースも少なくありません。舌下免疫療法には明確な上限年齢はありませんが、65歳以上の方については、治療効果の現れ方に個人差があることや、副作用への配慮、あるいは適応年齢の設定を医療機関ごとに確認する必要があるため注意が必要です。ここでは、高齢者が治療を受ける際の効果の現れ方や注意点について解説します。

・原則として年齢に上限はないものの、効果の現れ方に個人差があります

舌下免疫療法に明確な年齢の上限は設けられておらず、65歳以上の方でも治療を開始することは可能です。しかし、一般的に高齢になると免疫機能の反応が若年層に比べて穏やかになるため、治療効果の現れ方に個人差が大きくなる傾向があります。

現在の研究では「高齢者だから舌下免疫療法が効きにくい」とは明確には証明されていません。60～70歳代を対象とした臨床試験でも、症状や薬の使用量を減らす効果が確認されています（Bozek A, et al. Clin Exp Allergy. 2013など）。治療の有効性を医師とよく相談した上で検討することが重要です。

・服用中の持病の薬によっては治療ができない場合があります

高齢の方は、高血圧や心疾患などの持病で日常的に薬を服用していることが少なくありません。特に注意が必要なのが、高血圧や狭心症の治療に用いられるβ遮断薬という種類の薬です。この薬を服用していると、万が一アナフィラキシーショックなどの重篤な副作用が起きた際に、治療薬の効果を妨げてしまう可能性があります。

そのため、β遮断薬を服用中の方は原則として舌下免疫療法を受けられません。他にも併用できない薬があるため、必ずかかりつけ医や専門医に現在服用中の薬をすべて伝える必要があります。

〜年齢をクリアしていても要注意！舌下免疫療法が受けられない可能性があるケース〜

舌下免疫療法は、5歳以上であれば多くの人が受けられる可能性がありますが、年齢条件を満たしていても、健康状態によっては治療の適応とならない場合があります。安全に治療を進めるために、いくつかの禁忌事項が定められています。

ここでは、舌下免疫療法を開始できない、あるいは延期が必要となる代表的なケースについて解説します。

・重い気管支喘息の症状がある方

気管支喘息の症状が重い、またはコントロールが不安定な方は、舌下免疫療法を受けることができません。治療薬の投与によって喘息発作が誘発されるリスクがあるためです。ただし、内服薬や吸入薬で症状が安定している軽症の喘息患者さんであれば、治療可能な場合が多いです。

治療を開始する前に、喘息の状態を医師が正確に評価し、安全に治療できるかを判断します。

・免疫系の疾患がある方や悪性腫瘍の治療を受けている方

自己免疫疾患（関節リウマチなど）や免疫不全の疾患がある方、また、がんで免疫抑制剤などを使用している方は、舌下免疫療法を受けることができない可能性があります（禁忌もしくは慎重投与）。この治療は免疫システムに働きかけるため、もともと免疫系に異常がある場合や、治療で免疫機能が抑制されている状態では、予期せぬ影響が出る可能性があるためです。

・妊娠中の方（新規開始はできません）

妊娠中に新たに舌下免疫療法を開始することは、安全性に関する十分なデータが確立されていないため原則として行われません。ただし、治療中に妊娠が判明した場合は、自己判断で中断せず、必ず医師に相談してください。多くの場合、医師の判断のもとで治療を継続することは可能です。また、授乳中の方も、治療の要否について医師に相談してください。

・口の中にひどい口内炎や傷がある場合

舌下免疫療法の薬剤は、舌の下の粘膜から吸収されます。そのため、口の中にひどい口内炎や傷、抜歯後の傷などがあると、そこから薬剤が過剰に吸収され、副作用が強く出る可能性があります。このような場合は、口の中の状態が改善するまで治療の開始を延期、あるいは一時的に中断する必要があります。

〜舌下免疫療法の年齢に関するよくある質問〜

ここでは、舌下免疫療法の年齢制限に関して、患者さんや保護者の方からよく寄せられる質問とその回答をまとめました。治療を検討する際の具体的な疑問や不安の解消にお役立てください。

Q. 5歳の子供でも、毎日忘れずに舌下免疫療法の薬を続けられますか？

5歳のお子さんが治療を続けるには、保護者のサポートが不可欠です。薬の管理や服用時間を決めるなど、日常生活の中に治療を組み込む工夫が求められます。治療期間は3年以上と長いため、根気が必要ですが、家族で協力し、医師と相談しながら進めることで多くの方が継続できています。

Q. 高齢になってから舌下免疫療法を始めても、効果は期待できますか？

効果の現れ方には個人差がありますが、高齢者でも症状の改善やアレルギー薬の減量が期待できます。若い世代に比べて効果が緩やかな場合もありますが、つらい症状が和らぐことで生活の質が向上するメリットは大きいです。

まずは専門医に相談し、治療の有効性について検討することが大切です。

Q. 受験までに舌下免疫療法の効果を出すには、何歳頃に始めるのが理想ですか？

効果を実感できるまでには個人差があり、一般的に数ヶ月から1年以上かかります。また、十分な効果を定着させるためには3年以上の治療が推奨されます。そのため、中学受験を目指すなら小学校低学年、高校受験なら小学校高学年から中学生の早いうちに始めるのが理想的です。

早めに相談し、計画的に治療を開始することをおすすめします。

〜まとめ〜

舌下免疫療法は、5歳以上の子供から治療を開始できます。5歳からとされるのは、薬剤を1分間保持し、副作用を自己申告できる理解力が必要なためです。高齢者の場合は治療の効果に個人差があり、持病の薬との兼ね合いに注意が必要です。

また、年齢の条件を満たしていても、重症喘息や特定の疾患がある場合は適応外となります。早めに治療を開始することで、受験期のアレルギー症状軽減や将来の喘息発症リスク低下といったメリットも期待できます。治療を検討する際は、まず専門医に相談し、アレルギー検査で原因を特定した上で、個々の状況に合わせた最適な開始時期を判断することが重要です。

〜福岡市城南区で相談できる「なかの耳鼻科・美容皮ふ科」の舌下免疫療法〜

福岡市城南区およびその周辺地域で、お子さまやご自身のアレルギー症状にお悩みの方は、「なかの耳鼻科・美容皮ふ科」にご相談ください。当院では、スギ花粉症やダニアレルギーに対する舌下免疫療法を積極的に行っており、患者さん一人ひとりのライフスタイルに合わせた治療計画をご提案しています。長期間にわたる治療だからこそ、安心して相談できるかかりつけ医として、根本改善に向けたサポートをいたします。