「のどを見たら白い塊がついていた」
「咳をしたら臭い玉が出てきた」
「口臭の原因が膿栓ではないか心配」
このような相談は耳鼻咽喉科でも少なくありません。
膿栓（のうせん）は「臭い玉」とも呼ばれ、多くは病気ではありません。しかし、口臭やのどの違和感の原因となることがあり、繰り返しできることで悩まれている方もいらっしゃいます。
今回は、膿栓の原因・治療・予防法について、最新の知見も交えながら分かりやすく解説します。
膿栓（臭い玉）とは？
膿栓とは、口蓋扁桃（いわゆる扁桃腺）のくぼみにできる黄白色の小さな塊です。
「膿」という名前がついていますが、実際には膿そのものではありません。
膿栓は、食べ物の細かな残り・細菌・はがれた粘膜・白血球・唾液中の成分などが集まり、固まってできたものです。多くは数mm程度ですが、大きくなることもあります。
膿栓が長期間扁桃内に留まると、カルシウム・リン酸カルシウム・炭酸カルシウムなどのミネラルが沈着し、石灰化が起こります。これが「扁桃石」です。
なぜ膿栓ができるの？
口蓋扁桃は細菌やウイルスから体を守る免疫器官です。表面には「陰窩（いんか）」と呼ばれる細かな溝やくぼみが多数あります。
このくぼみに
食べ物・細菌・白血球・はがれた粘膜などが入り込み
↓
時間とともに固まり
↓
膿栓になります
つまり、膿栓は扁桃の構造上、ある程度自然にできるものと考えられています。
臭いの原因は？
膿栓は時として大きくなり強い臭いを発することがあります。
これは、膿栓の中で増殖した嫌気性菌が、硫化水素・メチルメルカプタンなどの揮発性硫黄化合物（VSC）を産生するためです。これらは口臭の代表的な原因物質でもあります。
そのため、「朝だけ口臭が気になる」「咳をすると臭い玉が出る」という症状が現れることがあります。
膿栓ができやすい人
次のような方では膿栓ができやすい傾向があります。
・慢性扁桃炎
・扁桃のくぼみが深い
・後鼻漏（鼻水がのどへ流れる）
・鼻づまり・口呼吸
・ドライマウス
・喫煙
耳鼻咽喉科では、膿栓だけではなく、その背景にある鼻やのどの病気を評価することが重要です。
症状
膿栓で多い症状は、
・白い塊が見える
・口臭
・のどの違和感
・異物感
・咳払い
・飲み込む時の違和感
などです。
一方で、痛みや発熱がないことがほとんどです。
もし強い痛みや高熱を伴う場合には、急性扁桃炎など別の病気を考えます。
自分で取ってもいい？
「綿棒で取っています」
「ピンセットで取っています」
という方もいますが、
基本的にはおすすめできません。
無理に取ろうとすると、出血・粘膜損傷・扁桃炎・奥へ押し込んでしまうなどの可能性があやまもと。
小さな膿栓は自然に取れたり、飲み込んだりしていることも多く、健康上問題になることはほとんどありません。
耳鼻咽喉科ではどんな治療をする？
症状が軽い場合には治療を行わず経過観察となることもあります。
口臭や異物感が強い場合には、
・膿栓の除去
・慢性扁桃炎の治療
・鼻炎、副鼻腔炎の治療
・口呼吸の改善
などを行います。
膿栓だけを繰り返し取っても根本治療にはならないため、原因となる病気の治療が重要です。
手術は必要？
膿栓だけを理由に扁桃摘出術を行うことは一般的ではありません。
ただし、年に何度も扁桃炎を繰り返す場合などには、扁桃摘出術が検討されることがあります。
膿栓を予防する方法
残念ながら、膿栓を完全に予防する方法は確立されていません。
しかし、次のような習慣は再発予防につながると考えられています。
① 毎日の口腔ケア
・歯磨き
・デンタルフロス
・舌清掃
口腔内細菌を減らすことが基本です。
② 水分を十分に摂る
唾液には細菌を洗い流す働きがあります。
口の乾燥を防ぐことが重要です。
③ 鼻づまりを治療する
鼻づまりがあると口呼吸になり、口腔内が乾燥して細菌が増えやすくなります。
アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎の治療は膿栓予防にもつながります。
④ 禁煙
喫煙は口腔内細菌叢や口臭に悪影響を与えます。
⑤ 慢性扁桃炎を適切に治療する
繰り返す扁桃炎がある方では、耳鼻咽喉科での評価が大切です。
最新の研究では何が分かっている？
近年の研究では、以下のことが指摘されています。
・膿栓は扁桃のくぼみに細菌や食物残渣が蓄積して形成される
・小さい膿栓は無症状が多い
・保存的治療が第一選択
・放線菌（Actinomyces）だけが原因ではなく、さまざまな細菌が関与する
・慢性副鼻腔炎との関連も報告されている
つまり、「臭い玉だけを取る」のではなく、鼻やのどの状態も含めて診察・治療することが再発予防につながると考えられています。
このような症状は耳鼻咽喉科へ
次のような場合には受診をおすすめします。
・強い口臭で困っている
・のどの違和感が続く
・何度も膿栓ができる
・発熱や強い痛みを伴う
・飲み込みにくい
・片側だけ大きく腫れている
まとめ
膿栓（臭い玉）は、多くの場合、口蓋扁桃のくぼみに細菌や食べ物の残りなどがたまってできる良性の変化です。
口臭やのどの違和感の原因になることがありますが、ほとんどは心配のいらないものです。
一方で、繰り返す膿栓の背景には、慢性扁桃炎やアレルギー性鼻炎、副鼻腔炎、口呼吸などが隠れていることがあります。
気になる症状が続く場合は、自己処置を繰り返すのではなく、一度耳鼻咽喉科で相談することをおすすめします。
参考文献
Smith KL, et al. Am Fam Physician. 2023.
Arvisais-Anhalt S, et al. Otolaryngol Head Neck Surg. 2020.
Kaleemullah S, et al. Indian J Otolaryngol Head Neck Surg. 2024.
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